Ryby to zwierzęta, które mają kręgosłup i skrze-la. Wszystkie zamieszkują środowiska wodne. Rekiny i spokrewnione z nimi gatunki zaliczane są do ryb chrzęstnoszkieletowych, ponieważ ich szkielet zbudowany jest z tkanki chrzestnej. Wszystkie pozostałe ryby należą do grupy ryb kostnoszkieletowych, mają bowiem szkielet zbudowany z kości. Skórę większości z nich pokrywają zachodzące na siebie łuski (cienkie płytki kostne), stanowiące rodzaj pancerza. Tylko nieliczne gatunki ryb są żyworodne; większość wylęga się z jaj, zwanych ikrą. Zwykle istnieje określony okres rozrodczy (tzw. tarło), uwarunkowany odpowiednią temperaturą i właściwą ilością światła. Niektóre ryby, np. węgorz i łosoś, przemierzają duże odległości w poszukiwaniu miejsca nadającego się do złożenia ikry. Większość gatunków nie potrafi zmienić środowiska ze słonowodnego na słodkowodne.